अंग्रेज़ी पबों से विश्वस्तरीय खेल तक
डार्ट्स देखने में बेहद सरल खेल लगता है: केवल एक डार्टबोर्ड, तीन डार्ट और थोड़ी-सी खाली जगह चाहिए। लेकिन इस साधारण विचार के पीछे एक लंबा इतिहास छिपा है, जिसमें तीरंदाज़ी की परंपराएँ, अंग्रेज़ी पब संस्कृति, औद्योगिक विकास, नियमों का मानकीकरण और टेलीविज़न—सभी एक-दूसरे से जुड़ते हैं।
डार्ट्स वास्तव में कहाँ से आया?
डार्ट्स के जन्म की कोई एक निश्चित तारीख बताना या इसका श्रेय किसी एक व्यक्ति को देना संभव नहीं है। सबसे संभावित सिद्धांत इसके शुरुआती रूप को तीरंदाज़ी और सैनिकों के कौशल-आधारित खेलों से जोड़ता है। शुरुआती बोर्ड छोटे तीरंदाज़ी लक्ष्यों जैसे दिखते थे, जिनमें एक-दूसरे के भीतर बने वृत्त होते थे। अंग्रेज़ी में डार्ट्स को लंबे समय तक “arrows”, यानी “तीर”, भी कहा जाता था। लोकप्रिय कथाओं में बताया जाता है कि सैनिक लड़ाइयों के बीच विश्राम के समय छोटे किए गए तीर, तीरों की नोकें या क्रॉसबो बोल्ट लकड़ी के टुकड़ों पर फेंकते थे। फिर भी कोई ऐसा दस्तावेज़ उपलब्ध नहीं है जो इन कथाओं में से किसी एक को आधुनिक डार्ट्स की उत्पत्ति का सटीक विवरण साबित करे।
यह मानना अधिक सुरक्षित है कि डार्ट्स धीरे-धीरे उन विभिन्न खेलों से विकसित हुआ जिनमें छोटे फेंकने वाले उपकरणों को किसी लक्ष्य पर फेंका जाता था। आड़े काटे गए पेड़ों के तने विशेष रूप से अच्छे लक्ष्य बनते थे। लकड़ी के प्राकृतिक वार्षिक छल्ले अंक वाले गोल क्षेत्रों की तरह काम कर सकते थे, जबकि केंद्र से बाहर की ओर जाने वाली दरारें अलग-अलग खंड बना देती थीं। समय के साथ ऐसे अस्थायी लक्ष्यों को विशेष रूप से खेल के लिए तैयार किया जाने लगा।
कभी-कभी यह कहानी सुनाई जाती है कि शुरुआती डार्टबोर्ड बीयर या वाइन के पीपों के तले होते थे। यह कल्पना आकर्षक है और डार्ट्स की पब संस्कृति से मेल भी खाती है, लेकिन इस बात के ठोस प्रमाण नहीं हैं कि खेल की शुरुआत वास्तव में पीपों से हुई थी। इतना अवश्य ज्ञात है कि बीसवीं सदी की शुरुआत तक डार्टबोर्ड अक्सर स्थानीय स्तर पर बनाए जाते थे। बढ़ई और कारीगर आसपास के पबों के लिए बोर्ड तैयार करते थे, इसलिए अलग-अलग शहरों और क्षेत्रों में आकार, खंड और अंक प्रणाली अलग हो सकती थी।
डार्टबोर्ड की संख्याओं का क्रम किसने बनाया?
डार्ट्स के इतिहास की सबसे बड़ी पहेलियों में से एक आधुनिक बोर्ड पर संख्याओं की व्यवस्था बनाने वाले व्यक्ति की पहचान है। सबसे अधिक ब्रायन गैमलिन का नाम लिया जाता है, जो इंग्लैंड के लैंकाशायर काउंटी के बरी नगर से जुड़े थे और जिनके बारे में कहा जाता है कि उन्होंने उन्नीसवीं सदी के अंत में यह क्रम बनाया। समस्या यह है कि उनके लेखक होने की पुष्टि करने वाले विश्वसनीय दस्तावेज़ नहीं मिले हैं। एक वैकल्पिक सिद्धांत लीड्स के तार-कारीगर थॉमस बकल का नाम देता है, जिन्होंने संभवतः बीसवीं सदी की शुरुआत में इसी तरह की व्यवस्था बनाई थी। इसलिए इस आविष्कार का श्रेय निश्चित रूप से किसी एक व्यक्ति को देते समय सावधानी बरतनी चाहिए।
संख्याओं का क्रम फिर भी असाधारण रूप से चतुर है। बड़े अंक छोटे अंकों के बगल में रखे गए हैं: 20 के दोनों ओर 1 और 5, 19 के दोनों ओर 3 और 7, तथा 18 के दोनों ओर 1 और 4 हैं। इसलिए अधिक अंक वाले क्षेत्र पर निशाना लगाने वाला खिलाड़ी थोड़ी-सी चूक के कारण बहुत कम अंक प्राप्त कर सकता है। यह व्यवस्था संयोग की भूमिका कम करती है और बार-बार दोहराई जा सकने वाली सटीकता को पुरस्कृत करती है।
क्षेत्रीय प्रकार के डार्टबोर्ड भी आज तक बचे हुए हैं। Manchester Log-End मानक बोर्ड से छोटा है और इसके अंक क्षेत्र बहुत संकरे होते हैं। Yorkshire बोर्ड में ट्रिपल रिंग नहीं होती, जबकि London Fives बारह मुख्य खंडों में विभाजित होता है। इससे पता चलता है कि आज की “घड़ी जैसी” व्यवस्था खेल का एकमात्र रूप नहीं थी, बल्कि वह रूप था जो अंततः सबसे लोकप्रिय हो गया।
वह न्यायिक मामला जिसने डार्ट्स को वैध खेल मानने में मदद की
1908 में लीड्स के Adelphi Inn के मालिक जेम्स “जिम” गार्साइड को अदालत में पेश होना पड़ा। उन पर अपने प्रतिष्ठान में किस्मत पर आधारित जुए जैसा खेल चलने देने का आरोप था। यह अंतर कानूनी रूप से महत्वपूर्ण था, क्योंकि शराब बेचने वाले स्थानों पर लागू नियम संयोग पर आधारित खेलों और कौशल की आवश्यकता वाले खेलों को अलग-अलग मानते थे।
गार्साइड से स्थानीय खिलाड़ी विलियम “बिगफुट” ऐनकिन जुड़े हुए थे। उपलब्ध विवरणों के अनुसार, उनके प्रदर्शन का उद्देश्य मजिस्ट्रेटों को यह समझाना था कि डार्ट्स का परिणाम मुख्य रूप से खिलाड़ी की सटीकता पर निर्भर करता है। बाद की कहानियों में प्रदर्शन का विवरण अलग-अलग रूप में मिलता है, इसलिए हर रंगीन संस्करण को शाब्दिक सत्य नहीं मानना चाहिए। फिर भी यह मुकदमा एक प्रतीकात्मक क्षण बन गया: डार्ट्स को केवल भाग्य का खेल नहीं, बल्कि कौशल की परीक्षा माना गया।
इससे तुरंत एक समान नियम नहीं बन गए। अलग-अलग पबों में स्थानीय नियम, अलग बोर्ड और अलग फेंकने की दूरी होती थी। किसी स्थान पर खिलाड़ी लक्ष्य से लगभग छह फुट दूर खड़ा होता था, तो कहीं यह दूरी नौ फुट तक हो सकती थी। बड़े क्षेत्रों को शामिल करने वाली लीग और प्रतियोगिताओं के विकास ने ही खेल की परिस्थितियों को मानकीकृत करने की आवश्यकता पैदा की।
पब के मनोरंजन से संगठित खेल तक
प्रथम विश्व युद्ध के बाद शराब बनाने वाली कंपनियों और पबों से जुड़ी लीगों का विकास शुरू हुआ। टीमें किसी विशेष प्रतिष्ठान का प्रतिनिधित्व करती थीं और मुकाबले स्थानीय सामाजिक जीवन का हिस्सा थे। 1920 के दशक में साझा नियमों की आवश्यकता बढ़ी। 1925 में National Darts Association की स्थापना हुई, जिसने नियमों, आयामों और प्रतियोगिताओं के आयोजन को व्यवस्थित करना शुरू किया। उस दौर में किए गए निर्णय बाद के नियमों की नींव बने।
“News of the World” समाचारपत्र द्वारा प्रायोजित प्रतियोगिताओं ने बहुत बड़ी भूमिका निभाई। 1927/1928 सत्र में आयोजित पहली व्यक्तिगत प्रतियोगिता लंदन क्षेत्र तक सीमित थी, लेकिन उसमें एक हजार से अधिक खिलाड़ियों ने भाग लिया। द्वितीय विश्व युद्ध से ठीक पहले पंजीकरण की संख्या लाखों नहीं, पर कई लाखों के स्तर तक पहुँच चुकी थी। डार्ट्स कुछ पड़ोसी पबों का मनोरंजन भर नहीं रहा, बल्कि ब्रिटिश अवकाश संस्कृति का लोकप्रिय हिस्सा बन गया।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान डार्ट्स सरल और आसानी से उपलब्ध मनोरंजन था, जो मनोबल बनाए रखने में मदद करता था। इसे सैन्य इकाइयों, अधिकारियों के क्लबों और युद्धबंदी शिविरों में खेला जाता था। अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड सहित कई देशों के सैनिकों ने इस खेल को देखा और सीखा। युद्ध के बाद उनमें से कुछ इसे अपने देशों में ले गए, जिससे डार्ट्स के अंतरराष्ट्रीय विकास को गति मिली।
डार्टबोर्ड और डार्ट कैसे बदले?
शुरुआती लकड़ी के बोर्डों को नियमित देखभाल की आवश्यकता होती थी। लकड़ी को बहुत जल्दी सूखने से रोकने के लिए कभी-कभी बोर्ड को भिगोया जाता था, और उनकी सतह असमान रूप से घिसती थी। एक महत्वपूर्ण प्रगति अत्यधिक दबाए गए सिसल रेशों से बना बोर्ड था। डार्ट की नोक घुसने पर रेशे अलग हो जाते हैं और डार्ट निकालने के बाद आंशिक रूप से अपनी जगह लौट आते हैं। इस कारण आधुनिक बोर्ड पारंपरिक लकड़ी के लक्ष्य की तुलना में कहीं अधिक फेंक सह सकता है।
अंग्रेज़ी शब्द “bristle board” भ्रमित कर सकता है, क्योंकि बोर्ड पशुओं के बालों या ब्रिसल से नहीं बनाया जाता। इसे प्राकृतिक रेशों के गुच्छों से बनाया जाता है, सामान्यतः सिसल से, जिन्हें दबाकर और काटकर समतल सतह तैयार की जाती है। खंडों को पतली धातु की तार अलग करती है, और आधुनिक बोर्डों में धातु के हिस्से लगातार पतले किए गए हैं, जिससे डार्ट के टकराकर वापस उछलने की संभावना घटती है।
डार्ट स्वयं भी बदलते गए। बीसवीं सदी के पहले भाग में मोटे पीतल के बैरल, सरकंडे या बेंत के शाफ्ट और कागज़ के फ्लाइट सामान्य थे। बाद में प्लास्टिक और टंगस्टन लोकप्रिय हुए। टंगस्टन पीतल से बहुत अधिक घना होता है, इसलिए समान वजन वाला डार्ट अधिक पतले बैरल के साथ बनाया जा सकता है। इससे तीन डार्टों को एक-दूसरे के पास रखना आसान होता है, विशेषकर संकरे ट्रिपल 20 क्षेत्र में।
आधुनिक डार्ट में सामान्यतः पॉइंट, बैरल, शाफ्ट और फ्लाइट होते हैं। उसका वजन, लंबाई, आकार, गुरुत्व-केंद्र और पकड़ के लिए बने खाँचों का प्रकार व्यक्तिगत पसंद के अनुसार चुना जाता है। कुछ खिलाड़ी सीधे और समान रूप से संतुलित बैरल पसंद करते हैं, जबकि अन्य आगे या पीछे से चौड़े मॉडल चुनते हैं। ऐसा कोई एक सेट नहीं है जो हर खिलाड़ी के लिए आदर्श हो।
टेलीविज़न और पेशेवर डार्ट्स का जन्म
डार्ट्स से संबंधित पहली ज्ञात टेलीविज़न प्रसारण घटना द्वितीय विश्व युद्ध से पहले हुई थी। फिर भी खेल की नियमित टेलीविज़न उपस्थिति बहुत बाद में शुरू हुई। 1960 के दशक में क्षेत्रीय प्रसारण दिखाई दिए और वास्तविक बदलाव अगले दशक में आया, जब तकनीकी विकास ने खिलाड़ी और बोर्ड का नज़दीकी दृश्य एक साथ दिखाना संभव बनाया।
1973 में British Darts Organisation की स्थापना हुई और तीन वर्ष बाद एक दर्जन से अधिक देशों के प्रतिनिधियों ने World Darts Federation बनाई। डार्ट्स को अधिक व्यवस्थित टूर्नामेंट संरचना, राष्ट्रीय टीमें और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताएँ मिलीं। एरिक ब्रिस्टो, जॉन लो, जॉकी विल्सन और लेटन रीस जैसे खिलाड़ी प्रसिद्ध व्यक्तित्व बन गए, जबकि मुकाबलों को लाखों दर्शक देखने लगे।
1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक की शुरुआत में टेलीविज़न पर डार्ट्स की उपस्थिति कम होने लगी। शीर्ष खिलाड़ियों ने माना कि खेल को नए टूर्नामेंट, अधिक प्रचार और स्थिर वित्तीय समर्थन की आवश्यकता है। 1992 में World Darts Council बनाया गया, जिसका बाद में नाम Professional Darts Corporation रखा गया। विवाद के कारण पेशेवर डार्ट्स दो मुख्य संगठनों में बँट गया।
उपग्रह टेलीविज़न से समर्थन प्राप्त PDC प्रतियोगिताओं ने धीरे-धीरे डार्ट्स को बड़े एरेना में आयोजित होने वाले प्रदर्शन में बदल दिया। आकर्षक मंच सज्जा, संगीत के साथ खिलाड़ियों की एंट्री, विस्तृत कैलेंडर और बड़े पुरस्कार सामने आए। पेशेवर बनने के बावजूद खेल ने दर्शकों से अपनी निकटता और अंग्रेज़ी पबों से आई विशिष्ट वातावरण को बनाए रखा।
आधिकारिक डार्टबोर्ड आयाम और फेंकने की दूरी
मानक steel-tip डार्ट्स में बुल का केंद्र फर्श से ठीक 1.73 मीटर ऊपर होना चाहिए। बोर्ड की सामने वाली सतह से फेंकने की रेखा तक की दूरी 2.37 मीटर होती है। इस रेखा को oche कहा जाता है। माप दीवार से नहीं, बल्कि बोर्ड की सतह से लिया जाना बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि बोर्ड और उसका माउंट दीवार से कुछ सेंटीमीटर आगे निकले होते हैं।
स्थापना की जाँच बुल के केंद्र से फेंकने की रेखा तक तिरछी दूरी मापकर भी की जा सकती है। यह लगभग 2.93 मीटर होनी चाहिए। नियमों के अनुसार बोर्ड का व्यास लगभग 45.1 सेंटीमीटर होता है और इसे इस तरह लटकाया जाता है कि काला 20 वाला खंड बिल्कुल ऊपर रहे। बोर्ड और फेंकने की रेखा के बीच का फर्श समतल, स्थिर और बाधाओं से मुक्त होना चाहिए।
soft-tip प्रतियोगिताओं में प्लास्टिक नोक के लिए बने इलेक्ट्रॉनिक बोर्ड उपयोग किए जाते हैं। इनमें अक्सर आठ फुट, यानी लगभग 2.44 मीटर की दूरी रखी जाती है। हालाँकि मशीन निर्माताओं और लीग आयोजकों के नियम अलग हो सकते हैं, इसलिए प्रतियोगिता से पहले संबंधित नियमावली जाँचना आवश्यक है।
व्हीलचेयर में खेलने वाले खिलाड़ियों की कुछ प्रतियोगिताओं में बुल के केंद्र की ऊँचाई फर्श से 1.37 मीटर रखी जाती है, जबकि oche की मानक दूरी बनी रहती है। यह मान खड़े खिलाड़ी की फेंकने की ज्यामिति को यथासंभव सही ढंग से दोहराने के लिए तय किया गया था।
मुख्य आयाम – steel-tip
| तत्व | माप |
|---|---|
| बुल के केंद्र की ऊँचाई | 5′ 8″ (1.73 मीटर) |
| बोर्ड की सतह से oche तक दूरी | 7′ 9¼″ (2.37 मीटर) |
| बुल से oche तक तिरछी दूरी | 9′ 7½″ (2.93 मीटर) |
| डार्टबोर्ड का व्यास | 17¾″ (45.1 सेंटीमीटर) |
| सामान्य soft-tip दूरी | 8′ (2.44 मीटर) |
| कुछ व्हीलचेयर प्रतियोगिताओं में बुल की ऊँचाई | 4′ 6″ (1.37 मीटर) |
रोचक तथ्य और कम ज्ञात नियम
बोर्ड का सबसे अधिक अंक देने वाला एकल क्षेत्र बुल नहीं है। अंदर वाला बुल 50 अंक देता है, जबकि ट्रिपल 20 से 60 अंक मिलते हैं। इसलिए तीन डार्ट की एक बारी में अधिकतम स्कोर 180 होता है। फिर भी बुल को डबल 25 माना जाता है, इसलिए double-out नियम वाले leg को बुल पर समाप्त किया जा सकता है।
501 का एक परिपूर्ण leg नौ डार्ट में पूरा किया जा सकता है। खिलाड़ी पहले दो बार 180-180 अंक बना सकता है और शेष 141 अंक, उदाहरण के लिए, T20, T19 और D12 से समाप्त कर सकता है। डबल पर समाप्त करने की मानक शर्त के साथ नौ फेंक गणितीय न्यूनतम हैं।
यदि कोई डार्ट बोर्ड से टकराकर वापस आ जाए या स्कोर दर्ज होने से पहले गिर जाए, तो उसका कोई अंक नहीं मिलता और उसे दोबारा नहीं फेंका जा सकता। लेकिन यदि खिलाड़ी स्पष्ट फेंकने की क्रिया शुरू होने से पहले केवल डार्ट गिरा देता है, तो वह उसे उठाकर उपयोग कर सकता है। अंक उस स्थान से निर्धारित होते हैं जहाँ डार्ट की नोक बोर्ड में प्रवेश करती है, न कि बैरल की स्थिति से।
पेशेवर नियम डार्ट की अधिकतम लंबाई और वजन निर्धारित करते हैं, हालाँकि सामान्य सेट अनुमत सीमा से काफी हल्के होते हैं। सामान्य steel-tip डार्ट लगभग 20 से 26 ग्राम के होते हैं। soft-tip में प्रायः हल्के मॉडल उपयोग किए जाते हैं, क्योंकि बहुत भारी डार्ट इलेक्ट्रॉनिक मशीन के प्लास्टिक खंडों को नुकसान पहुँचा सकता है।
फेंकने की रेखा को दर्शाने वाले शब्द “oche” का इतिहास भी रोचक है। पहले “hockey” वर्तनी का उपयोग होता था, जबकि आज का रूप बीसवीं सदी में ही व्यापक हुआ। एक लोकप्रिय किंवदंती इस नाम को किसी विशेष शराब बनाने वाली कंपनी और एक-दूसरे के पास रखी बीयर की पेटियों की लंबाई से जोड़ती है, लेकिन इस कहानी की विश्वसनीय पुष्टि नहीं हुई है।
डार्टबोर्ड को नियमित रूप से घुमाना चाहिए। संख्याओं वाला धातु का छल्ला हटाकर बोर्ड को इस तरह घुमाया जाता है कि सबसे अधिक इस्तेमाल होने वाला 20 क्षेत्र किसी अन्य स्थान पर आ जाए। इससे घिसाव समान रूप से फैलता है और बोर्ड लंबे समय तक अच्छी स्थिति में रहता है। आधुनिक सिसल बोर्ड को भिगोना नहीं चाहिए, क्योंकि नमी उसे विकृत कर सकती है और रेशों के जोड़ को कमजोर कर सकती है।
आज का डार्ट्स
आधुनिक डार्ट्स ने लगभग सौ वर्ष पहले तय किए गए कई तत्व बनाए रखे हैं: घड़ी जैसा बोर्ड, हर बारी में तीन डार्ट, oche और अंकों को सटीक रूप से घटाने पर आधारित खेल। साथ ही यह स्थानीय पब मनोरंजन से बड़े एरेना में खेले जाने और दुनिया भर में प्रसारित होने वाले खेल में बदल चुका है।
इसकी ताकत आसान पहुँच और कठिन दक्षता के अनोखे मेल में है। लगभग कोई भी व्यक्ति पहला फेंक कर सकता है और मूल नियम कुछ मिनटों में समझाए जा सकते हैं। लेकिन संकरे डबल और ट्रिपल क्षेत्रों में नियमित रूप से हिट करने के लिए हजारों बार अभ्यास, स्थिर तकनीक, एकाग्रता, मानसिक मजबूती और तेज़ गणना की आवश्यकता होती है।
डार्ट्स का अभ्यास घर में छोटी जगह पर किया जा सकता है, लेकिन इसी खेल से बड़ी लीग और पेशेवर टूर्नामेंट भी आयोजित किए जा सकते हैं। इलेक्ट्रॉनिक स्कोरर, ऐप, कैमरे और ऑनलाइन मुकाबलों के विकास ने खिलाड़ियों को दूर से प्रतिस्पर्धा करने की सुविधा दी है। इस खेल का इतिहास दिखाता है कि कोई बड़ा खेल हमेशा स्टेडियम से शुरू नहीं होता। डार्ट्स के मामले में छोटे पब, स्थानीय कारीगर, शराब बनाने वाली कंपनियों की लीग, समाचारपत्र, उपकरण निर्माता और टेलीविज़न निर्णायक रहे। लकड़ी के लक्ष्य पर सरल फेंक से एक ऐसा खेल विकसित हुआ जिसमें सटीक आयाम, विस्तृत नियम और अपनी विश्व चैंपियनशिप हैं, फिर भी वह सीधे मुकाबले की विशेष भावना को बनाए रखता है।