Dartsin historia

Englantilaisista pubeista maailmanlaajuiseksi urheilulajiksi

Darts vaikuttaa poikkeuksellisen yksinkertaiselta peliltä: tarvitaan vain taulu, kolme tikkaa ja hieman vapaata tilaa. Tämän vaivattoman idean taustalla on kuitenkin pitkä historia, jossa yhdistyvät jousiammunnan perinteet, englantilainen pubikulttuuri, teollinen kehitys, sääntöjen yhtenäistäminen ja televisio.

Mistä darts oikeastaan on peräisin?

Dartsin tarkkaa syntyhetkeä ei voida määrittää yhdellä päivämäärällä eikä lajin kehittämistä voida lukea yhden henkilön ansioksi. Todennäköisin teoria yhdistää sen alkuvaiheet jousiammuntaan ja sotilaallisiin tarkkuusleikkeihin. Varhaiset taulut muistuttivat pienennettyjä, samankeskisistä ympyröistä koostuvia jousiammuntatauluja, ja darts-tikkoja kutsuttiin englanniksi pitkään sanalla „arrows“, eli nuolet. Suosituissa tarinoissa sotilaat heittivät taistelujen välisillä tauoilla lyhennettyjä nuolia, nuolenkärkiä tai varsijousen vasamia puunpaloihin. Mitään säilyneitä asiakirjoja ei kuitenkaan ole, joiden perusteella jokin näistä tarinoista voitaisiin hyväksyä täsmälliseksi kuvaukseksi modernin pelin synnystä.

On turvallisempaa olettaa, että darts kehittyi vähitellen erilaisista peleistä, joissa pieniä esineitä heitettiin kohti maalia. Puunrunkojen poikkileikkaukset sopivat tarkoitukseen erityisen hyvin. Luonnolliset vuosirenkaat muodostivat ympyröitä, joita voitiin käyttää pistealueina, ja säteittäiset halkeamat jakoivat pinnan erillisiin sektoreihin. Ajan myötä tällaisia tilapäisiä maalitauluja alettiin valmistaa nimenomaan peliä varten.

Joskus väitetään, että ensimmäiset darts-taulut olivat olut- tai viinitynnyrien päätyjä. Tarina on havainnollinen ja sopii hyvin lajin pubiluonteeseen, mutta vahvaa näyttöä siitä, että urheilulajin historia todella alkoi tynnyreistä, ei ole. Sen sijaan tiedetään, että vielä 1900-luvun alussa tauluja valmistettiin usein paikallisesti. Puusepät ja käsityöläiset tekivät niitä lähialueen pubeille, minkä vuoksi eri kaupungit ja alueet käyttivät omia mittojaan, jakojaan ja pistejärjestelmiään.

Kuka keksi taulun numerojärjestyksen?

Yksi dartsin historian suurimmista arvoituksista on se, kuka loi nykytaulussa käytettävän numerojärjestyksen. Useimmin mainittu henkilö on Lancashiren Buryssa asunut Brian Gamlin, jonka kerrotaan kehittäneen järjestelmän 1800-luvun lopulla. Ongelmana on, ettei hänen tekijyyttään vahvistavia luotettavia asiakirjoja ole löydetty. Toisen teorian mukaan Leedsistä kotoisin ollut lankatyöläinen Thomas Buckle saattoi luoda samankaltaisen järjestyksen 1900-luvun alussa. Siksi keksintöä tulisi liittää yhteen tiettyyn henkilöön vain varovaisesti.

Numeroiden sijoittelu on joka tapauksessa poikkeuksellisen nerokas. Suuret arvot sijaitsevat pienten vieressä: 20 on numeroiden 1 ja 5 välissä, 19 numeroiden 3 ja 7 välissä ja 18 numeroiden 1 ja 4 välissä. Korkeaa pistemäärää tavoitteleva mutta epätarkasti heittävä pelaaja voi näin saada hyvin vähän pisteitä. Taulun rakenne vähentää sattuman merkitystä ja palkitsee toistettavan tarkkuuden.

Myös alueellisia tauluversioita on säilynyt nykypäivään. Manchester Log-End on tavallista taulua pienempi ja sen pistealueet ovat poikkeuksellisen kapeita. Yorkshire-taulussa ei ole triplarengasta, kun taas London Fives on jaettu kahteentoista pääsektoriin. Tämä osoittaa, ettei nykyinen „kellotaulu“-järjestys ollut ainoa pelitapa, vaan vaihtoehto, joka lopulta saavutti suurimman suosion.

Oikeudenkäynti, joka auttoi dartsin laillistamisessa

Vuonna 1908 Leedsissä sijaitsevan Adelphi Innin omistaja James „Jim“ Garside joutui oikeuteen syytettynä uhkapelin sallimisesta tiloissaan. Erottelulla oli oikeudellista merkitystä, sillä alkoholia myyviä liikkeitä koskevat säännökset kohtelivat sattumaan perustuvia pelejä eri tavalla kuin taitoa vaativia pelejä.

Garsideen liittyi paikallinen pelaaja William „Bigfoot“ Annakin. Säilyneiden kertomusten mukaan hänen esityksensä oli tarkoitus vakuuttaa tuomarit siitä, että dartsin tulos riippuu ennen kaikkea pelaajan tarkkuudesta. Näytöksen yksityiskohdat kuvataan myöhemmissä tarinoissa eri tavoin, joten jokaista värikästä versiota ei pidä tulkita kirjaimellisesti. Oikeudenkäynnistä tuli silti symbolinen hetki: darts tunnustettiin taitoa mittaavaksi peliksi eikä tavalliseksi onnenpeliksi.

Yhtenäisiä sääntöjä tämä ei vielä synnyttänyt. Eri pubeissa käytettiin omia sääntöjä, erilaisia tauluja ja eri heittoetäisyyksiä. Yhdessä paikassa pelaaja saattoi seistä noin kuuden jalan päässä maalista, kun muualla etäisyys saattoi olla jopa yhdeksän jalkaa. Vasta laajempia alueita kattavien liigojen ja kilpailujen kasvu pakotti yhtenäistämään peliolosuhteet.

Pubiviihteestä järjestäytyneeksi urheilulajiksi

Ensimmäisen maailmansodan jälkeen panimoihin ja pubeihin liittyvät liigat alkoivat kehittyä. Joukkueet edustivat tiettyjä ravintoloita, ja otteluista tuli osa paikallista seurapiirielämää. 1920-luvulla yhteisten sääntöjen tarve kasvoi. Vuonna 1925 perustettiin National Darts Association, joka alkoi järjestää sääntöjä, mittoja ja kilpailutoimintaa. Tämän kauden ratkaisuista muodostui myöhempien sääntöjen perusta.

„News of the World“ -sanomalehden sponsoroimilla mestaruuskilpailuilla oli valtava merkitys. Yksilökilpailun ensimmäinen kausi 1927/1928 kattoi Lontoon alueen ja keräsi yli tuhat osallistujaa. Vähän ennen toista maailmansotaa ilmoittautumisia oli jo satojatuhansia. Darts lakkasi olemasta muutamien naapuripubien viihdettä ja muuttui laajaksi osaksi brittiläistä vapaa-ajan kulttuuria.

Toisen maailmansodan aikana darts tarjosi yksinkertaista ja helposti saatavaa ajanvietettä, joka auttoi ylläpitämään moraalia. Sitä pelattiin sotilasyksiköissä, upseerikerhoissa ja sotavankileireillä. Eri maiden, muun muassa Yhdysvaltojen, Australian ja Uuden-Seelannin sotilaat tutustuivat peliin. Sodan jälkeen osa heistä vei sen kotimaihinsa ja edisti siten lajin kansainvälistä leviämistä.

Miten taulut ja tikat muuttuivat?

Ensimmäiset puiset taulut vaativat säännöllistä huoltoa. Niitä liotettiin toisinaan, jotta puu ei kuivuisi liian nopeasti, ja niiden pinta kului epätasaisesti. Tärkeä edistysaskel oli tiiviisti puristetuista sisalkuiduista valmistetun taulun kehittäminen. Kuidut väistyvät kärjen osuessa niihin ja palautuvat osittain paikoilleen, kun tikka poistetaan. Tämän ansiosta moderni taulu kestää paljon enemmän heittoja kuin perinteinen puinen maali.

Ilmaus „harjastaulu“ voi johtaa harhaan, sillä taulua ei valmisteta eläimen harjaksista. Se tehdään luonnonkuitukimpuista, tavallisesti sisalista, jotka puristetaan yhteen ja leikataan tasaiseksi pinnaksi. Sektorit erotetaan ohuella metallilangalla, ja uusissa rakenteissa metalliosat ovat yhä kapeampia, mikä vähentää tikkojen kimpoamisen riskiä.

Myös itse tikat muuttuivat. 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla yleisiä olivat paksut messinkiset barrelit, ruokovarret ja paperiset sulat. Myöhemmin muovi ja volframi yleistyivät. Volframi on paljon messinkiä tiheämpää, joten samanpainoisen tikan barrel voi olla ohuempi. Tämä helpottaa kolmen tikan ryhmittämistä lähelle toisiaan, erityisesti kapeaan triple 20 -kenttään.

Nykyaikainen tikka koostuu tavallisesti kärjestä, barrelista, varresta ja sulasta. Sen paino, pituus, muoto, painopiste ja urituksen malli valitaan yksilöllisesti. Jotkut pelaajat suosivat suoria ja tasapainoisia barreleita, toiset taas edestä tai takaa leveämpiä malleja. Yhtä kaikille täydellistä sarjaa ei ole olemassa.

Televisio ja ammattilaisdartsin synty

Ensimmäinen tunnettu dartsia käsitellyt televisiolähetys esitettiin jo ennen toista maailmansotaa. Säännöllinen televisiointi tuli kuitenkin paljon myöhemmin. Alueellisia lähetyksiä alkoi näkyä 1960-luvulla, ja todellinen läpimurto tapahtui seuraavalla vuosikymmenellä, kun tekninen kehitys mahdollisti pelaajan ja taulun lähikuvan näyttämisen samanaikaisesti.

British Darts Organisation perustettiin vuonna 1973, ja kolme vuotta myöhemmin yli kymmenen maan edustajat perustivat World Darts Federationin. Darts sai jäsennellymmät turnausjärjestelmät, maajoukkueet ja kansainväliset kilpailut. Eric Bristow'n, John Lowen, Jocky Wilsonin ja Leighton Reesin kaltaisista pelaajista tuli tunnettuja henkilöitä, ja ottelut keräsivät miljoonayleisöjä.

1980- ja 1990-lukujen vaihteessa dartsin televisiotarjonta väheni. Huippupelaajat katsoivat, että laji tarvitsi uusia turnauksia, enemmän markkinointia ja vakaata rahoitusta. Vuonna 1992 perustettiin World Darts Council, joka nimettiin myöhemmin Professional Darts Corporationiksi. Kiista johti ammattilaisdartsin jakautumiseen kahden pääorganisaation välille.

PDC:n kehittämät ja satelliittitelevision tukemat kilpailut muuttivat dartsin vähitellen suurilla areenoilla järjestettäväksi viihdetapahtumaksi. Mukaan tulivat näyttävä tuotanto, musiikilliset sisääntulot, laaja kilpailukalenteri ja suuret palkintorahat. Ammattilaistumisesta huolimatta laji säilytti erityisen läheisyytensä yleisöön sekä englantilaisista pubeista periytyvän tunnelman.

Taulun viralliset mitat ja heittoetäisyys

Tavallisessa steel-tip-dartsissa bullin keskipisteen tulee olla täsmälleen 1,73 metrin korkeudella lattiasta. Taulun etupinnasta heittoviivaan, jota kutsutaan ocheksi, on 2,37 metriä. On erittäin tärkeää mitata taulun pinnasta eikä seinästä, sillä taulu ja sen kiinnike ulottuvat useita senttimetrejä seinän etupuolelle.

Asetus voidaan tarkistaa myös mittaamalla vinottainen etäisyys bullin keskipisteestä heittoviivaan. Sen tulisi olla noin 2,93 metriä. Sääntöjen mukaisen taulun halkaisija on noin 45,1 senttimetriä, ja se on ripustettava siten, että musta 20-sektori on täsmälleen ylhäällä. Taulun ja heittoviivan välisen lattian tulee olla tasainen, vakaa ja esteetön.

Muovikärkisille tikoille tarkoitetuilla elektronisilla soft-tip-tauluilla käytetään usein kahdeksan jalan eli noin 2,44 metrin heittoetäisyyttä. Säännöt voivat vaihdella laitevalmistajien ja liigojen järjestäjien välillä, joten ennen kilpailua on aina tarkistettava kyseinen sääntöpaketti.

Joissakin pyörätuolipelaajien kilpailuissa bullin keskipiste asetetaan alemmaksi, 1,37 metrin korkeudelle lattiasta, mutta tavallinen etäisyys ocheen säilytetään. Arvo valittiin jäljittelemään mahdollisimman tarkasti seisovan pelaajan heittogeometriaa.

Tärkeimmät mitat – steel-tip

Mielenkiintoisia yksityiskohtia ja vähemmän tunnettuja sääntöjä

Taulun arvokkain yksittäinen kenttä ei ole bull. Sisempi bull on 50 pisteen arvoinen, mutta triple 20 antaa 60 pistettä. Kolmen tikan heittovuoron suurin mahdollinen tulos on siten 180 pistettä. Bull vastaa kuitenkin tuplaa 25, joten sillä voidaan päättää double-out-säännöllä pelattava leg.

Täydellisen 501-legin voi pelata yhdeksällä tikalla. Pelaaja voi aloittaa kahdella 180 pisteen vuorolla ja päättää jäljelle jäävät 141 pistettä esimerkiksi yhdistelmällä T20, T19 ja D12. Yhdeksän heittoa on matemaattinen minimi, kun tavallinen tuplaan päättämisen vaatimus on voimassa.

Taulusta kimpoava tai ennen tuloksen kirjaamista putoava tikka ei tuota pisteitä, eikä sitä saa heittää uudelleen. Jos pelaaja vain pudottaa tikan ennen selvän heittoliikkeen aloittamista, sen saa nostaa ja käyttää. Pistemäärä määräytyy sen mukaan, mihin kohtaan kärki osuu taulun pintaan, ei tikan rungon asennon perusteella.

Ammattilaissäännöissä määritellään tikkojen suurin sallittu pituus ja paino, vaikka tavalliset sarjat ovat selvästi sallittua rajaa kevyempiä. Yleisimmät steel-tip-tikat painavat noin 20–26 grammaa. Soft-tipissä käytetään yleensä kevyempiä malleja, sillä liian painava tikka voi vahingoittaa elektronisen laitteen muovisegmenttejä.

Myös heittoviivaa tarkoittavan sanan „oche“ historia on kiinnostava. Aiemmin käytettiin kirjoitusasua „hockey“, kun taas nykyinen muoto yleistyi vasta 1900-luvulla. Suosittu legenda yhdistää nimen tiettyyn panimoon ja vierekkäin asetettujen olutlaatikoiden pituuteen, mutta tarinaa ei ole koskaan vahvistettu luotettavasti.

Taulua tulee kiertää säännöllisesti. Numeroita kantava metallirengas irrotetaan ja taulua käännetään niin, että eniten käytetty 20-sektori siirtyy toiseen kohtaan. Näin kuluminen jakautuu tasaisesti ja taulu säilyy hyvässä kunnossa paljon pidempään. Modernia sisaltaulua ei kuitenkaan pidä kastella, sillä kosteus voi vääntää sitä ja heikentää kuitujen liimauksia.

Darts nykyään

Moderni darts on säilyttänyt monia lähes sata vuotta sitten vakiintuneita elementtejä: kellotaulua muistuttavan taulun, kolme tikkaa heittovuorolla, oche-viivan ja pisteiden täsmälliseen vähentämiseen perustuvan järjestelmän. Samalla se on kulkenut paikallisesta pubiharrastuksesta suurilla areenoilla pelattavaksi ja ympäri maailmaa televisioitavaksi urheilulajiksi.

Lajin vahvuus piilee sen poikkeuksellisessa helppouden ja vaikeuden yhdistelmässä. Lähes kuka tahansa voi heittää ensimmäisen tikkansa, ja perussäännöt voidaan selittää muutamassa minuutissa. Kapeisiin tupla- ja tripla-alueisiin osuminen toistuvasti vaatii kuitenkin tuhansia toistoja, vakaata tekniikkaa, keskittymistä, henkistä kestävyyttä ja nopeaa päässälaskua.

Dartsia voi harjoitella kotona pienessä tilassa, mutta samalla se soveltuu laajoihin liigoihin ja ammattilaisturnauksiin. Elektronisten pistelaskurien, sovellusten, kameroiden ja verkkopelien kehitys on mahdollistanut kilpailun myös etäyhteyksin. Lajin historia osoittaa, ettei suuri urheilumuoto aina ala stadionilta. Dartsin kohdalla ratkaisevia olivat pienet pubit, paikalliset käsityöläiset, panimoliigat, sanomalehdet, välinevalmistajat ja televisio. Yksinkertaisesta puiseen maaliin heittämisestä kasvoi tarkkojen mittojen, laajojen sääntöjen ja omien maailmanmestaruuskilpailujen urheilulaji, joka säilyttää edelleen välittömän kilpailun tunnelman.