Dartens historie

Fra engelske pubber til en verdenssport

Dart virker som et usædvanligt enkelt spil: Man behøver kun en dartskive, tre pile og lidt fri plads. Bag denne ukomplicerede idé ligger der imidlertid en lang historie, hvor bueskydningens traditioner, den engelske pubkultur, industriens udvikling, standardisering af regler og fjernsynet flettes sammen.

Hvor stammer dart egentlig fra?

Dartens nøjagtige begyndelse kan hverken fastlægges med én dato eller tilskrives én person. Den mest sandsynlige teori forbinder spillets oprindelse med bueskydning og militære præcisionslege. Tidlige skiver lignede mindre udgaver af bueskydningsskiver med koncentriske cirkler, og dartpile blev på engelsk længe omtalt som „arrows“, altså pile. Populære fortællinger beskriver soldater, der i pauser mellem kampe kastede afkortede pile, pilespidser eller armbrøstbolte mod træstykker. Der er dog ikke bevaret dokumenter, som gør det muligt at betragte nogen af disse historier som en præcis beskrivelse af, hvordan det moderne spil opstod.

Det er mere forsvarligt at antage, at dart udviklede sig gradvist fra forskellige lege, hvor små genstande blev kastet mod et mål. Tværsnit af træstammer var særligt velegnede. De naturlige årringe dannede cirkler, der kunne bruges som pointzoner, mens radiale revner markerede de enkelte sektorer. Med tiden begyndte man at fremstille sådanne improviserede mål specielt til spillet.

Det hævdes undertiden, at de første dartskiver var enderne af øl- eller vintønder. Det er en farverig historie, der passer godt til dartens pubpræg, men der findes ingen stærke beviser for, at sportens historie faktisk begyndte med tønder. Man ved derimod, at dartskiver selv i begyndelsen af det 20. århundrede ofte blev fremstillet lokalt. Tømrere og håndværkere lavede dem til nærliggende pubber, og derfor anvendte de enkelte byer og områder deres egne størrelser, inddelinger og pointsystemer.

Hvem opfandt nummereringen på dartskiven?

Et af de største mysterier i dartens historie er identiteten på den person, der skabte rækkefølgen af tal på den moderne skive. Den person, der oftest nævnes, er Brian Gamlin fra Bury i Lancashire, som skulle have udarbejdet nummersystemet i slutningen af det 19. århundrede. Problemet er, at man ikke har fundet pålidelige dokumenter, der bekræfter hans ophavsret. En anden teori peger på Thomas Buckle, en trådarbejder fra Leeds, som muligvis skabte et lignende layout i begyndelsen af det 20. århundrede. Derfor bør opfindelsen kun med stor forsigtighed tilskrives én bestemt person.

Selve placeringen af tallene er dog særdeles gennemtænkt. Høje værdier ligger ved siden af lave: 20 ligger mellem 1 og 5, 19 mellem 3 og 7 og 18 mellem 1 og 4. En spiller, der sigter efter en høj værdi, men kaster upræcist, kan derfor ende med meget få point. Skivens opbygning mindsker tilfældighedens betydning og belønner stabil præcision.

Regionale varianter af dartskiven har også overlevet frem til i dag. Manchester Log-End er mindre end en standardskive og har usædvanligt smalle felter. Yorkshire-skiven har ingen triple-ring, mens London Fives er opdelt i tolv hovedsegmenter. Det viser, at den moderne „urskive“-opdeling ikke var den eneste måde at spille på, men blot den variant, der til sidst blev den mest populære.

Retssagen, der var med til at legalisere dart

I 1908 blev ejeren af Adelphi Inn i Leeds, James „Jim“ Garside, stillet for retten, anklaget for at tillade et hasardspil i sit værtshus. Forskellen var juridisk vigtig, fordi reglerne for steder, der solgte alkohol, behandlede spil baseret på tilfældighed anderledes end spil, der krævede færdigheder.

Den lokale spiller William „Bigfoot“ Annakin var knyttet til Garside. Ifølge de bevarede beretninger skulle hans opvisning overbevise dommerne om, at resultatet i dart først og fremmest afhang af spillerens præcision. Detaljerne i demonstrationen beskrives forskelligt i senere historier, så ikke enhver farverig version bør tages bogstaveligt. Retssagen blev ikke desto mindre et symbolsk øjeblik: Dart blev anerkendt som en færdighedsprøve og ikke som et almindeligt lykkespil.

Det skabte endnu ikke et fælles regelsæt. Forskellige pubber brugte husregler, forskellige skiver og forskellige kasteafstande. Ét sted kunne spilleren stå omkring seks fod fra målet, mens afstanden andre steder kunne være helt op til ni fod. Først udviklingen af ligaer og turneringer, der dækkede større områder, tvang spilleforholdene til at blive standardiseret.

Fra pubunderholdning til organiseret sport

Efter Første Verdenskrig begyndte ligaer med tilknytning til bryggerier og pubber at udvikle sig. Holdene repræsenterede bestemte værtshuse, og kampene blev en del af det lokale sociale liv. I 1920'erne voksede behovet for fælles regler. I 1925 blev National Darts Association grundlagt og begyndte at systematisere regler, mål og organiseringen af turneringer. Beslutningerne fra denne periode blev grundlaget for senere regelsæt.

Mesterskaberne, der blev sponsoreret af avisen „News of the World“, spillede en enorm rolle. Den første individuelle turnering i sæsonen 1927/1928 omfattede London-området og tiltrak mere end tusind deltagere. Kort før Anden Verdenskrig blev antallet af tilmeldinger allerede målt i hundredtusinder. Dart ophørte med blot at være underholdning i nogle få nabopubber og blev en udbredt del af britisk fritidskultur.

Under Anden Verdenskrig fungerede dart som en enkel og let tilgængelig form for underholdning, der kunne hjælpe med at holde moralen oppe. Der blev spillet i militære enheder, officersklubber og krigsfangelejre. Soldater fra forskellige lande, blandt andet USA, Australien og New Zealand, stiftede bekendtskab med spillet. Efter krigen tog nogle af dem det med hjem, hvilket bidrog til den internationale udbredelse.

Hvordan ændrede skiverne og pilene sig?

De første træskiver krævede regelmæssig vedligeholdelse. De blev undertiden lagt i blød, så træet ikke tørrede for hurtigt ud, og overfladen blev slidt ujævnt. Et vigtigt fremskridt var udviklingen af en skive fremstillet af hårdt sammenpressede sisalfibre. Fibrene skiller sig ad, når spidsen trænger ind, og vender delvist tilbage på plads, når pilen trækkes ud. Derfor kan en moderne skive holde til langt flere kast end et traditionelt træmål.

Betegnelsen „bristle board“ kan være misvisende, fordi skiven ikke er lavet af dyrebørster. Den fremstilles af bundter af naturfibre, oftest sisal, som presses sammen og skæres, så de danner en jævn overflade. Segmenterne adskilles af tynd metaltråd, og moderne konstruktioner bruger stadig smallere metaldele, hvilket reducerer risikoen for, at pilen springer tilbage.

Selve dartpilene ændrede sig også. I første halvdel af det 20. århundrede var tykke barrels af messing, skafter af rør og flights af papir almindelige. Senere blev plast og tungsten udbredt. Tungsten er betydeligt tættere end messing, så en pil med samme vægt kan have en smallere barrel. Det gør det lettere at samle tre pile tæt ved siden af hinanden, især i det smalle triple-20-felt.

En moderne dartpil består normalt af en spids, en barrel, et skaft og en flight. Dens vægt, længde, form, tyngdepunkt og grebsmønster vælges individuelt. Nogle spillere foretrækker lige, jævnt afbalancerede barrels, mens andre vælger modeller, der er bredere foran eller bagpå. Der findes ikke ét sæt, der er ideelt for alle spillere.

Fjernsynet og den professionelle darts fødsel

Den første kendte tv-udsendelse med dart fandt sted allerede før Anden Verdenskrig. Regelmæssig tv-dækning kom dog langt senere. Regionale udsendelser dukkede op i 1960'erne, og det egentlige gennembrud kom i det følgende årti, da den tekniske udvikling gjorde det muligt at vise spilleren og et nærbillede af skiven samtidig.

British Darts Organisation blev grundlagt i 1973, og tre år senere dannede repræsentanter for mere end ti lande World Darts Federation. Dart fik mere ordnede turneringsstrukturer, landshold og internationale konkurrencer. Spillere som Eric Bristow, John Lowe, Jocky Wilson og Leighton Rees blev kendte personligheder, mens kampene tiltrak millioner af seere.

Omkring overgangen fra 1980'erne til 1990'erne blev dart mindre synlig på tv. De førende spillere mente, at sporten havde brug for nye turneringer, større markedsføring og stabil finansiering. I 1992 blev World Darts Council oprettet og senere omdøbt til Professional Darts Corporation. Konflikten førte til, at professionel dart blev opdelt mellem to hovedorganisationer.

Turneringerne, som PDC udviklede med støtte fra satellit-tv, forvandlede gradvist dart til et show i store arenaer. Der kom spektakulær produktion, musikalske spillerindgange, en omfattende kalender og store præmiebeløb. Trods professionaliseringen bevarede sporten sin særlige nærhed til publikum og den atmosfære, den havde arvet fra de engelske pubber.

Officielle mål på dartskiven og kasteafstand

I standard steel-tip-dart skal centrum af bull sidde præcis 1,73 meter over gulvniveau. Afstanden fra skivens forside til kastelinjen, som kaldes oche, er 2,37 meter. Det er meget vigtigt, at målingen foretages fra skivens overflade og ikke fra væggen, fordi skiven og dens beslag rager flere centimeter ud fra væggen.

Opsætningen kan desuden kontrolleres ved at måle den diagonale afstand fra centrum af bull til kastelinjen. Den bør være cirka 2,93 meter. En skive i turneringsmål har en diameter på omtrent 45,1 centimeter og skal hænge, så det sorte 20-segment sidder præcis øverst. Gulvet mellem skiven og kastelinjen skal være plant, stabilt og uden forhindringer.

Ved soft-tip-spil på elektroniske skiver beregnet til plastikspidser bruges ofte en afstand på otte fod, altså cirka 2,44 meter. Reglerne kan variere mellem maskinproducenter og ligaarrangører, så man bør altid kontrollere det relevante regelsæt før en turnering.

I visse konkurrencer for kørestolsbrugere anvendes en lavere højde på 1,37 meter fra gulvet til centrum af bull, mens den normale afstand til oche bevares. Denne værdi er valgt for så præcist som muligt at gengive kastegeometrien for en stående spiller.

Vigtigste mål – steel-tip

Kuriositeter og mindre kendte regler

Det højest scorende enkeltfelt på skiven er ikke bull. Den indre bull giver 50 point, mens triple 20 giver 60. Den maksimale score i én runde med tre pile er derfor 180 point. Bull regnes dog som double 25 og kan derfor bruges til at afslutte et leg, der spilles med double-out-reglen.

Et perfekt leg i 501 kan afsluttes med ni pile. En spiller kan begynde med to runder på 180 og derefter lukke de resterende 141 point, for eksempel med T20, T19 og D12. Ni kast er det matematiske minimum, når det almindelige krav om afslutning på et double-felt gælder.

En pil, der springer tilbage fra skiven eller falder ud, før scoren er registreret, giver ingen point og må ikke kastes igen. Hvis en spiller blot taber en pil, inden en tydelig kastebevægelse er påbegyndt, må den derimod samles op og bruges. Scoren bestemmes af det sted, hvor spidsen trænger ind i skivens overflade, og ikke af hvordan pilens krop ligger.

Professionelle regler fastsætter en maksimal længde og vægt for dartpile, selv om almindelige sæt er betydeligt lettere end den tilladte grænse. De mest almindelige steel-tip-pile vejer cirka 20–26 gram. I soft-tip anvendes normalt lettere modeller, fordi en alt for tung pil kan beskadige de elektroniske maskiners plastiksegmenter.

Historien om ordet „oche“, der betegner kastelinjen, er også interessant. Tidligere brugte man stavemåden „hockey“, mens den nuværende form først blev udbredt i det 20. århundrede. En populær legende forbinder navnet med et bestemt bryggeri og længden af ølkasser stillet ved siden af hinanden, men historien er aldrig blevet pålideligt bekræftet.

En dartskive bør drejes regelmæssigt. Metalringen med tallene tages af, og skiven drejes, så det mest brugte 20-felt flyttes til en anden position. På den måde fordeles slitagen jævnt, og skiven holder sig i god stand meget længere. En moderne sisalskive bør derimod ikke lægges i blød, fordi fugt kan deformere den og svække fibrenes sammenbinding.

Dart i dag

Moderne dart har bevaret mange af de elementer, der blev fastlagt for næsten hundrede år siden: den urlignende skive, tre pile pr. runde, oche-linjen og et pointsystem baseret på præcis fratrækning. Samtidig har sporten bevæget sig fra lokal pubunderholdning til en disciplin, der spilles i store arenaer og sendes over hele verden.

Dens styrke ligger i den usædvanlige kombination af tilgængelighed og sværhedsgrad. Næsten alle kan foretage deres første kast, og de grundlæggende regler kan forklares på få minutter. At ramme de smalle double- og triple-felter regelmæssigt kræver dog tusindvis af gentagelser, stabil teknik, koncentration, mental robusthed og hurtig hovedregning.

Dart kan trænes hjemme på meget lidt plads, men kan samtidig danne grundlag for omfattende ligaer og professionelle turneringer. Udviklingen af elektroniske tællere, apps, kameraer og onlinespil har gjort det muligt for spillere også at konkurrere på afstand. Sportens historie viser, at en stor disciplin ikke altid begynder på et stadion. For dartens vedkommende var små pubber, lokale håndværkere, bryggeriligaer, aviser, udstyrsproducenter og fjernsyn afgørende. Ud af den enkle handling at kaste mod et træmål voksede en sport med nøjagtige mål, omfattende regler og egne verdensmesterskaber, som stadig bevarer stemningen af direkte konkurrence.